Durante los siglos XVIII y XIX, los fabricantes de
sombreros o talabarteros presentaban, lo que hoy se conoce como, desórdenes
neurológicos. Sin embargo, por aquel entonces se consideraba que estaban
desquiciados. La causa de su locura se explica por una intoxicación crónica de
mercurio; material muy tóxico al que estaban expuestos. La exposición
prolongada a este material sumamente tóxico generaba en ellos un gran número de
trastornos, aunque los más evidentes eran los que afectaban a su cerebro, ya
que tiene un efecto muy perjudicial para el Sistema Nervioso Central. Los
sombrereros desarrollaban una patología denominada Hydrargyrismo o Hydrargyria,
o también, eretismo mercurial. Además, el mercurio inhibe la
formación de las vainas de mielina en cerebros en desarrollo por lo que su
efecto sobre los niños son aún más notables.
Los sombreros de la época se hacían
con dos tipos de piel. Los de gama alta eran de piel de castor, mientras los
más baratos eran de pelo de conejo. Al contrario del pelo del castor, el
pelo de conejo requiere un proceso químico para convertirse en sombrero.
En primer lugar se utilizaba nitrato de mercurio para alisar las fibras, darles
un tono mate y evitar que se apolillaran con el tiempo por la acción de
microorganismos. El proceso se llamaba “carroting“- de “carrot“,
“zanahoria”- porque la piel se volvía
naranja. A continuación se afeitaban las fibras de la piel para convertir
ésta en cuero y se sumergían en una solución ácida hirviente para endurecerla.
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| Teophilus Carter |
De aquí proviene la frase inglesa “Mad
as a hatter” – “loco como un sombrerero”- de la que hay referencias escritas en
1829, medio siglo antes de que Lewis Carroll escribiera sus dos obras más
conocidas: Alicia en el país de las
maravillas y Alicia a través del
espejo. No obstante, en ninguna de las dos
novelas aparece ningún personaje llamado “el sombrerero loco”. Sí aparece un
sombrerero, y el Gato de Chesire advierte a Alicia de que está loco. Es posible que Carroll conociera
esta frase y se inspirara en ella para crear al personaje de sus obras. Sin
embargo, en un artículo publicado por el doctor H.A Waldron del TUC Centenary
Institute of Occupational Health (Londres) podemos leer que Lewis Carroll se inspiró realmente en el comerciante
de muebles Teophilus Carter, vecino de Oxford y conocido como el “sombrerero
loco” entre los vecinos por su comportamiento excéntrico y el sombrero de copa que solía usar. El doctor
además añade que entre las invenciones de Carter había un despertador que
sacaba a su dueño de la cama literalmente (tenía un mecanismo que inclinaba la
cama), lo que podría explicar por qué el
sombrero loco de Alicia estaba tan obsesionado con el tiempo.
Para desarrollar un poco más lo que sufrían los
sombrereros, expongo a continuación sus síntomas:
- Estomatitis: úlceras mucosas dentales.
- Cuadros diarreicos
- Anorexia o caquexia (extrema delgadez) por no poder masticar, tragar, etc.
- Encías con coloración grisácea.
- Temblor en las manos
- Alteraciones neurológicas y psíquicas.
- Eretismo mercurial: Se caracteriza por trastornos psíquicos, como depresión, inestabilidad emocional, pérdida de memoria, insomnio e indiferencia por la vida, delirios, alucinaciones, psicosis maniaco-depresivo, etc. Además, contaban con una timidez excesiva, pérdida de confianza hacia uno mismo y hacia los demás, ansiedad y deseo de pasar desapercibido. La víctima también tenía un miedo patológico al ridículo y a menudo reaccionaba con temperamento explosivo cuando era criticado.
Esta última
descripción no se corresponde con el sombrerero de Alicia, que es intrépido, locuaz, extrovertido y obsesionado con el paso del
tiempo, por eso podemos deducir que Carroll se basó en Teophilus Carter y no en un sombrerero cualquiera.
Bibliografía:
- http://blogs.lainformacion.com/strambotic/2010/04/19/%C2%BFsombrerero-loco-mas-bien-intoxicado/
- https://es.scribd.com/document/43948240/Sindrome-Del-Sombrero-Loco
- https://omicrono.elespanol.com/2016/06/locura-del-sombrerero-loco/
- http://queaprendemoshoy.com/el-sombrerero-loco-locura-o-intoxicacion/
- https://mercurieta.wordpress.com/2013/02/23/eretismo-mercurial-o-fobia-social/
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